Dopo un mese e mezzo di apprensione arrivano buone notizie per il basket italiano dalla NBA perché Bargnani e Gallinari hanno recuperato il ruolo di protagonisti dopo serissimi infortuni. Entrambi hanno segnato 19 punti decisivi per tenere accesa la speranziella dei Raptors di fare corsa sul crollo dei Knicks per l’8° posto nei playoff della Atlantic Conference, mentre Denver conferma un 6° posto (24/19) migliorabile perché la squadra del Gallo col suo gioco d’attacco e le rotazioni in trasferta non ha paura di nessuno e ancora si inneggia alla fortunata decisione di mandare Carmelo Anthony ai Knicks operazione che – mi dicono – Mike D’Antoni non voleva.
Ben 3 match su 8 sono finiti ai supplementari, ce ne sono voluti ben 2 perché i Lakers approfittassero dell’assenza di Danny Gay, il miglior giocatore dei sorprendenti Grizzlies per vincere a Memphis in una partita di grande significato per la classifica.
La NBA è bella perchè ogni è ogni notte varia, dai 144 punti di New Orleans-Charlotte ai 251, ben 107 in più di Phoenix-Minnesota, 69 punti nell’ultimo quarto, 70 punti in due tempi dei vincitori di Minnesota, ben 13 giocatori in doppia cifra con 30 di Kevin Love e 24 del montenegrino Nikola Pekovic, sempre più protagonista della Lega professionistica.
Sono sulla graticola due grandi protagonisti degli anni migliori della Spaghetti League, Mike D’Antony e Vinnie Del Negro mentre al rientrano dopo una lunga assenza i due giocatori italiani più illustri e pagati (10 milioni di dollari per stagione) faticano a tornare ai livelli di inizio stagione quando ispiravano le gesta delle loro formazioni, vedi il Gallinari del Madison o il Bargnani di Phoenix fondamentali per permettere alle loro formazioni di fare l’ultimo salto di qualità.
E’ colpa dello sciagurato lock-out, 6 mesi di corpo a corpo, carte bollate, e poi improvviso ravvedimento complice il Natale e la prospettiva di bancarotta, e tutti in campo a rota di collo. Un gioco al massacro: 3 o 4 gare per settimana, 2 o 3 gare una dietro l’altra, basket gladiatorio, mors tua vita mea. Questo il quadro allarmante della NBA quando Chicago e Dallas si apprestano a toccare la boa delle ultime 22 gare, con squadre rattoppate e allenatori sparagnini, di sistema, che per salvare lo stipendio insistono sui big. Un po’ quello che succede nella Spaghetti League.
C’era anche il derby italiano di venerdì notte 9 marzo in Colorado fra Gallinari e Belinelli in gara 3 fra Denver e Hornets con una vittoria per parte, entrambe in trasferta, l’ultima delle quali il 9 gennaio a favore di New Orleans (94-81).
La fortuna offre una mano alle due losangeline che escono da un momento poco brillante, specie in trasferta, e si rilanciano riuscendo a fare risultato contro due formazioni vincenti ma prive del miglior giocatore, e cioè Tony Parker che si trascina dall’All Star Game un problema alla coscia che ha rallentato il ritmo degli Spurs, la squadra di febbraio con una striscia di 11 successi consecutivi, e per dolori alla schiena di Kevin Love, la double-double machine dei Lupi di Minnesota e in corsa per il titolo di MVP della stagione quale 4° marcatore (25,8 punti) e 2° rimbalzista (13,8).
Niente vittoria n. 34 per i Bulls nel turno più corto della stagione, due sole gare. Reduce dalla sconfitta di Charlotte, col suo allenatore Van Gundy colto da malore Orlando getta la basi per vincere allo United Center, dove i Bulls hanno perso 2 sole volte, con un 37-22 nel 1° quarto grazie al 75% di tiro, conquista anche 18 punti di vantaggio, riesce ad andare sotto a 55” dal termine e approfitta dei 6 tiri sbagliati nell’ultimo minuto e mezzo dei rivali che venivano da 8 vittorie consecutive e tornano sotto l’80% (33/9) passando lo scettro del comando a Oklahoma (31/8).
Serata da dimenticare per le squadre californiane, si salva solo Sacramento all’indomani della conferma del suo coach Keith Smart e l’annuncio della costruzione della nuova arena grazie al canestro finale di Salmons contro i sempre combattivi Hornets di Marco Belinelli (11 punti, 5/16, 0/3 da 3, 4 rimbalzi in 33 minuti).
Gallinari è rientrato dopo un mese d’assenza per il problema alla caviglia giocando 17 minuti con 1/3 da 3, 3 rimbalzi, quel che si dice una presenza importante, ma adesso dovrà riprendersi il posto di starter perchè nel 3° successo della stagione contro Sacramento Kennet Faried, la matricola terribile, ha dimostrato di voler recitare un ruolo importante nella formazione di George Karl che grazie anche al recupero di Nenè ha ripreso quota (22/17) affiancando Dallas nella corsa ai playoff.
Intanto dopo 40 giorni di stop continua il mistero sull’infortunio a Bargnani per la gravità dello strappo al polpaccio sinistro, più grave di quello dell’anno scorso: dovrà rinunciare alle qualificazioni europee? Domenica, maledetta domenica per gli Heat che non riescono a festeggiare la nuova maglia “El Heat” allo Staples Center perdendo, dopo Utah la seconda gara consecutiva, per l’assenza di Chris Bosh, il nervosismo di Dwayne Wade che per la seconda volta nella sua carriera non finisce la gara per falli, condizionato certamente dal ricordo dell’azione costata nell’All Star Game la frattura al naso di Kobe Bryant inarrestabile “eroe mascherato”, più di 100 punti nelle ultime 3 gare giocata con la mascherina protettiva.
Nel testa a testa fra Chicago e Miami, i Bulls dopo San Antonio vincono anche a Cleveland approfittando dell’influenza di Kyle Irving e dell’assenza del centro Varejao e col 5° successo consecutivo tornando al comando nella Eastern Conference. Sono i primi a toccare la boa delle 30 vittorie, mentre i lanciatissimi Heat (28/8) non riescono a raggiungere le 10 vittorie consecutive. Hanno infatti pagato l’assenza di Chris Bosh (lutto famigliare) perdendo per un punto a Salt Lake City dopo averne recuperati 18 ed essere stati avanti di 3 (97-94) nell’ultimo minuto.
Passato il giro di boa di metà stagione (si chiude il 14 aprile con 66 gare), la regular season offre indicazioni più chiare, perdono terreno e scendono le quotazioni campioni di Dallas e i Lakers nonostante Nowitkzy e Bryant tegano splendidamente la scena, New York si diverte (e si consola) con Jeremy Lin, amato anche dalle superstar, e per ora la partita è fra tre squadre anche se la domanda è: Chicago terrà il ritmo dei Thundercity e degli Heat che stanno volando? Nel mini-turno di giovedì notte le franchigie di Miami e Oklahoma hanno ottenuto infatti rispettivamente il 7° ed 9° successo consecutivo firmati di rispettivi Dioscuri, da una parte Lebron & Wade e dall’altra Durant & Westbrook.
Nba a go go nel corso della regular season del 22 febbraio 2012: in campo ventisei squadre per tredici partite che hanno saputo offrire settacolo e sorprese. Unico italiano in campo, Marco Belinelli che pare essersi sbloccato in maniera definitiva sulla scia dei netti ed evidenti progressi messi in luce dai New Orleans Hornets, capaci di avere la meglio sui Cleveland Cavaliers, battuti con il punteggio di 89-84.