Torna la fiducia di coach Thibodeu per Belinelli che raccoglie più tiri liberi (6/9) fra tutti i compagni, e si prende l’ultimo tiro del tempo regolamentare, dopo che i Bulls hanno sciupato un vantaggio di 19 punti. Entrata sulla sinistra, sospensione in ricaduta (fade away), gli arbitri abbonano il fallo a Kyle Lowry, poi nel supplementare decide con freddezza Loul Deng con un jump da 7 metri e Calderon sbaglia il missile della vittoria.
Favolosa serata di Boozer (36 punti e 12 rimbalzi), di questi tempi un caterpillar, Noah un leone al rimbalzo, Deng puntuale, Belinelli deciso a non perdere l’occasione: queste le ragioni che permettono ai Bulls in pieno rilancio di vincere, anche se con qualche affanno che si poteva evitare la quarta gara consecutiva in trasferte e di attaccare (22/15) Indiana (24/16) che ha perso a Orlando sostenuta dal sempre più sorprendente 22enne montenegrino Vucevic, miglior centro giovane della Lega.
Il canestro decisivo con Portland è di Winston Chandler, ma nell’overtime c’è anche la solita zampata di Gallinari e il suo forte imprinting sul risultato con 25 punti, principale riferimento della sesta vittoria consecutiva che proietta Denver fra le prime 8 squadre (24/16) , perché oltre a essere il top scorer è il migliore anche da 3 (3/6) e nei liberi (6/8) e il più utilizzato (42,25 minuti) da George Karl in una gara difficile da condurre in porto perchè Portland con un quintetto supoer ha dimostrato di essere una delle piacevoli novità di questa stagione. Il piccoletto Damian Lillard, il rookie n.1,non ha tirato molto bene sbagliando la tripla per il 2° supplementare dimostrando comunque di avere stoffa, con 16 punti, 8 rimbalzi, 5 assist.
Con 77 punti (e 49 su 51 totali della squadra , che mancava ancora di Ibaka, nel 2° tempo!) del suo inarrestabile duo Kevin Durant (41 punti, un dunk mostruoso sul capo del povero Gortat e un’entrata acrobatica incredibile per questo stupendo ragno di 2,9 centimetri) e Russell Westbrook (36 punti) Oklahoma è la prima a toccare le 30 vittorie, la prima come numero di sconfitte, la prima nel ranking, vicina , i suoi dioscuri hanno anche ritoccato i record stagionali e così anche Kendrick Perkins, con 14 rimbalzi del suo centro mano-.quadra per eccellenza, che è riuscito a non segnare un solo canestro.
Rientrato Howard dopo 3 giornate e sempre fuori Pau Gasol che potrebbe andare sul mercato, i Lakers nel mirino dei bigs “Anni Ottanta” dopo le 6 sconfitte consecutive, sono tornati al successo contro i Cavs privi di Anderson Varejao, miglior rimbalzista della stagione, e bersagliati dagli infortuni che hanno vinto solo 9 partite e banco di prova poco attendibile.
Imprevedibile scivolone dei Clippers. Avanti di 9 punti al’inizio dell’ultimo quarto, la formazione n.1 della Lega non riesce ad allungare la striscia vincente in casa di 13 partite. E soprattuttto viene battuta da Orlando arrivata allo Staples Center con 10 sconfitte consecutive, la peggior striscia della Lega. Vinnie Del Negro chiede invano il pugno del ko che non arriva, tanto che non bastano i 30 punti di Griffin, high stagionale, e i 16 assist di Paul come nella gara precedente, e il debutto stagionale di Grant Hall guarito dal problema al ginocchio. Viene così gettare alle ortiche una gara che doveva essere di routine.
Italiani sempre protagonisti nella lunga notte di venerdì con 22 squadre su 30 in campo, Gallinari 23 punti, top scorer di Denver con la tripla decisiva a 34” secondi (94-89), mentre Belinelli entrato a un minuto dalla fine del 1° quarto per Rip Hamilton che stava giocando bene è stato tenuto in campo dal suo allenatore e al Madison ha nuovamente risposto alla fiducia con 12 punti, contributo di personalità e gioco per la vittoria n.20 dei Bulls che dopo il 3/0 nei con fronti diretti con i Knicks adesso puntano a riprendersi la leadership della Central Division essendo a sole 2 vittorie di Indiana e con la prospettiva del ritorno della sua star Derrick Rose.
Miami non ha il passo dell’anno scorso quando LeBron vinse il suo primo titolo. Sono finiti – come per New York – i favori del calendario, in trasferta i campioni sono più vulnerabili e dopo la sconfitta col minimo stagionale (77 punti) hanno perso anche a Portand, una delle piacevoli sorprese della stagione, per una bomba di Wesley Matthews a 29” dal termine per avendo guidato per 13 punti (52-39) e avere ancora 3 punti (87-84) con 1’53” ancora da giocare.
Gallinari offre il consueto contributo al buon momento di Denver che vince la terza gara consecutiva con 38 punti nell’ultimo quarto partendo 9 punti sotto contro Orlando che l’aveva battuta nell’apertura stagionale. Belinelli (9 punti,4/14, 1/2 , 3 rimbalzi, 3 assist, 3 recuperi in 31 minuti) è migliore di un Hamiltor in crisi anche se il tiro è altalenante e i Bulls senza il play Hinrich per una botta al gomito davanti alla prospettiva del primo poker di successi perdono nuovamente in casa e l’occasione di entrare con 20 vittorie in area playoff .
Non c’è più solo un Paul, il Chris Paul, il genio dei Clippers. Adesso c’è anche il Paul di Indiana, Paul di nome e di cognome George. Parloiamo di un giovane e stupendo atleta moro di 22 anni, 2,03 ala-tuttofare uscito dalla californiana Fresno State, non una grandissima università ma ottima scuola, visitata tanti anni fa dagli azzurri ai tempi di Sandro Gamba. Raro superare in bravura un certo LeBron, ma lui fatto la differenza in attacco e difesa, con 29 punti e 11 rimbalzi, meritandosi gli elogi della grande star il quale ha fatto di tutto, pur perdendo ben 7 palle sulle 14 della sua formazione, per evitare la sconfitta di Indiana. La peggiore della stagione per il minimo punteggio, 77 punti e nonostante i 30 di Wade che ne aveva già segnati 23 all’intervallo.
Dopo Mike Brown (Lakers) e Avery Johnson (Nets) Scott Skyles (Bucks) è il 3° allenatore licenziato della NBA. Aveva iniziato bene la stagione andando fugacemente al comando della Central Division, ma Milwaukee ha perso le ultime 4 partite ed è stata fatale al coack che in passato aveva allenato Phoenix Bull la brutta sconfitta di Indiana (80-95).
Si diceva proprio ieri che con Gallinari non sarà un giocatore dal ventello tutte le sere né può vantare doti atletiche naturali del livello degli afro-americani come LeBron, Kobe o lo stacco incredibile di Kobe Bryant, capace di alzare la parabola di tiro sopra i tentacoli di Javale McGee mentre sta candendo a terra o attorcigliarsi come un velenoso Black Manba in area per infilare la palla nel canestro come ha mostrato contro Denver, rimediando al 1° tempo più brutto della stagione (6 punti) segnando successivamente 23 punti negli ultimi 20 minuti.
Contro Utah priva di Mo Williams (operazione al pollice) e del gigante turco Eneas Kanter, Denver sfoga la rabbia per la brusca sconfitta casalinga con Minnesota e riposato sugli allori dell’impresa con i Clippers arrivati a High Mile City con 17 vittorie consecutive. Il primo quarto riserva qualche difficoltà ma bastano quelli centrali per chiudere con le seconde linee a + 19, con 39 liberi a favore, e la differenza in pratica sono i punti del Gallo che supera per la decima volta il traguardo dei 20 punti.